2016年9月20日，首届敦煌文博会以“推动文化交流，共谋合作发展”为主题开幕，国家主席习近平发来贺信，深刻阐明“敦煌是历史上东西方文化交汇的重要枢纽”，深刻定义敦煌文博会是“丝绸之路沿线各国合作交流的重要平台”，深刻指出敦煌文博会要担当“加强文化交流，倡导文化平等，保护文化遗产，推动文化创新，加强文化合作”的重要使命，表明中央对敦煌文博会寄予的无限期望和殷殷重托。
首届敦煌文博会上，精心设置了高峰会议和5个分论坛、5个专项论坛。“一带一路”沿线21个国家参加的部长级圆桌会议一致讨论通过了《敦煌宣言》。该《宣言》凝聚了与会国家代表的普遍共识和智慧见解，谱写了新时期中外友好交流的美好篇章，描绘了各方坚持多样共存、互鉴共进、合作共享的良好愿景，为丝路沿线国家和地区开展文化合作规划了方向路径，为开拓21世纪“新丝绸之路”奠定了重要的人文基础。60多个国家的8500余件“宝贝”在敦煌精彩亮相，各类社交媒体不断被敦煌文博会“刷屏”，一度被媒体报道为“世界进入敦煌时间”。