9月的甘肃天水麦积山，草木葱茏。在状如麦垛的峭壁之上，221个洞窟星罗棋布，镶嵌在崖壁之间。
麦积山石窟造像以泥塑为主，全面展示了中国古代雕塑发展、演变的过程，是研究中国雕塑史的重要资料，有“东方雕塑陈列馆”的美誉。第133窟内一尊弟子像，嘴角微扬，神情悲悯又安详，那抹被誉为“东方微笑”的神韵，仿佛拥有治愈人心的力量。
岁月流转，一代代石窟守护者赓续“莫高精神”，潜心为国护宝，以匠心与专业对抗时光侵蚀，筑牢保护屏障，为千年石窟注入时代活力。
保护：为千年石窟筑牢屏障
走进麦积山石窟艺术研究所，记者看到，一块巨大的电子屏幕实时显示着各个洞窟的“健康状况”——这是2023年全新升级的麦积山石窟监测预警平台。
“以前查看数据得翻报表，现在站在这里就能对洞窟环境了如指掌。”麦积山石窟艺术研究所保护研究室副主任胡军舰介绍，平台对石窟本体、洞窟微环境、崖体稳定性、游客流量乃至周边5公里范围内的气象数据进行着全天候监测。80%以上的洞窟安装了传感器，温湿度的细微变化一旦超标，系统便会自动预警。
“科技监测让我们的保护工作更加及时精准。”胡军舰举例道，2021年，平台精准捕捉到第94窟壁画一处仅凭肉眼难以察觉的微小断裂，经过及时修复和持续追踪，截至2024年9月，其表面风化变化比例仅为0.022%。“正是因为及时发现，才能提前制定保护方案，避免壁画进一步受损。”
如果说科技为石窟“穿上护甲”，文物修复师的双手，则为塑像和壁画延年益寿。
蒙蒙细雨中，记者在133窟内，见到了59岁的高级文物修复师牟常有，他正和徒弟李浩亮一起，填补一尊宋代佛坐像的裂缝。今年，已是牟常有从事修复工作的第40个年头，他告诉记者，“总感觉时间不够用，就想抓紧时间多干一些，每当看到一件残损的文物在自己手中恢复神采，就高兴。”
从年少时对山上“残残破破”佛像的心疼，到如今带出五十多名徒弟的老师傅，牟常有说，“修复不只是补裂缝，更是接续古人的匠心。”
这份匠心，同样体现在应对麦积山独特环境挑战的科研攻关中。地处小陇山林区的麦积山生态极佳，却也面临着微生物和动物活动带来的破坏。敦煌研究院保护研究所副所长武发思介绍，团队针对壁画霉变问题，开展了近8年的研究，筛选出对环境、修复人员、壁画本体“三无害”的生物杀灭剂和科学清理方案，并在第155窟、128窟成功应用，最大限度地抑制微生物的再生。
而与动物的“斗智斗勇”则更显生动。“科研人员通过红外相机长期监测，摸清了松鼠和鼯鼠这两种动物昼伏夜出的活动规律和行动路线，据此一场科学的‘驱逐战’开始了。”武发思笑着说，“我们有同事开玩笑说自己是麦积山的‘铲屎官’。”
但这个“铲屎”极具科技含量，工作人员采用高温蒸气、生物酶、树脂吸附等温和方式清除动物排泄物，并沿动物的活动路径布设防鸟刺、超声波驱离设备，甚至还借鉴当地居民的智慧，尝试喷洒辣椒素。“我们并非要与动物为敌，而是努力寻找一种平衡，既尊重自然生态，又最大限度地降低它们对文物的危害。”武发思说道。
利用：让石窟瑰宝走出崖壁
如何让石窟文物“活”起来、“走”出去，与更多人分享其跨越千年的艺术魅力？麦积山用系统性、品牌化的展览与创造性的利用给出答案。
2024年，麦积山石窟艺术研究所集中打造了“东方微笑 跨越千年”系列展览，一场跨越时空的“微笑之约”在多地展开。9月，“麦积山石窟保护历程展”在石窟内的瑞应寺开展，成为游客参观的“序厅”；与此同时，“佛教造像艺术展”在兰州的甘肃简牍博物馆开幕，将持续至年底。
“我们旨在提炼麦积山石窟的精华，让更多人读懂这份文化魅力。”麦积山石窟艺术研究所信息资料室副主任王通玲负责展览统筹，她对展览所产生的影响记忆犹新，“2023年，深圳举办麦积山石窟专题展，很多观众看完展览，专程来麦积山实地打卡，说想来看看‘东方微笑’真正的‘家’。”
展览的成功，离不开另一群守护者的默默付出——麦积山石窟艺术研究所美术研究室团队。在美术研究室主任唐冲看来，他们的工作就是带着文物的“灵魂”走出去。但临摹并非易事，“临摹一尊1.2米高的佛造像，需耗时整整一年。画师们对着原作反复揣摩古人笔触，用特制矿物颜料层层晕染，差一丝浓淡、力道，都抓不住古人气韵，复制品便没了灵魂。”
尽管团队也尝试采用3D打印技术，但唐冲坦言，打印品能留住“形”与“味”，细节上却总差些意思。因此，以传统技法为根的临摹复制，至今仍是他们的主要方式。正是这些倾注了心血的“移动石窟”，让千里之外的观众得以亲近麦积山的美。
与此同时，数字化技术正在为石窟打造“永生密码”。目前，在敦煌研究院的支持下，麦积山石窟艺术研究所正在对石窟进行系统性的数字化采集工作，目前已完成8个典型洞窟和大型洞窟的数字化采集。“这些高清数字资源为文物修复提供了精确的三维模型，也为线上展览、学术研究奠定了基础。”麦积山石窟艺术研究所副所长岳永强说。
传承：让“东方微笑”走向下一个千年
事业，总是在接续奋斗与代际传承中向前推进。麦积山石窟的守护亦是如此。
在133窟，牟常有与徒弟李浩亮并肩工作的场景，是这份传承最生动的写照。“这份工作需要年轻人接棒，让文物修复技艺代代传承。”牟常有的话语质朴而坚定。从他身上，我们看到了老一辈文物工作者潜心为国护宝的赤诚，也看到了这份事业后继有人的希望。
文脉的赓续，离不开学术研究的深化。多年来，麦积山石窟艺术研究所持续推进多项国家级科研课题，系统开展15项文物保护工程，出版《东方微笑——走进麦积山》等学术专著，发表论文20余篇。图书信息库藏书已达3万余册，信息化的资源共享平台初步建成。学术成果的持续涌现，为深入研究麦积山石窟的艺术与历史价值，奠定坚实的基础。
更深远的传承，在于将守护文化遗产的种子播撒进公众心中。王通玲说，“我们希望观众走进展厅，不仅能看到文物与保护科技的更新，更能感受到一种‘古今对话’的力量：既了解古代工匠创造 ‘东方微笑’的匠心与智慧，也去理解当代人守护这份珍贵的坚守和初心。”
“我们要共同做好石窟文物保护传承利用工作，把麦积山石窟‘东方微笑’完整传承到下一个千年。”敦煌研究院院长苏伯民的话语，道出守护者共同的心声。（文／李瑞）