距今大约5000年前后，人文始祖黄帝出生在轩辕之丘（据传是今甘肃省清水县），他所在的部落被称为“有熊氏”。黄帝20多岁就被推举为部落首领，有熊氏在黄帝的带领下迅速发展起来。他们顺渭水向东发展，在这个过程中越来越强大，和西北部的炎帝部落以及东南部的蚩尤部落，形成了三足鼎立的局面。
黄帝即天子位十九年后，看到自己的部落生产力仍然落后，人们并不是每顿饭都能吃饱，住的是山洞，有些甚至是用树枝搭的窝棚，下雨经常被淋湿，天气冷了也不保暖，生活得并不是很好，而且各种自然灾害频繁发生，生存条件非常艰苦。为了让生产力提升发展起来，让部落族人生活得更好，他觉得自己要寻找到治理国家的好办法。于是，黄帝四处拜访品德高尚有才能的人士，广成子进入了黄帝的视野。
泾水上游的崆峒山周围住着大小十多个氏族部落，这一带的人们后来被称为崆峒族。黄帝听说崆峒千里土地肥沃，农业生产非常发达，民众安居乐业，居住在崆峒山的广成子便是闻名天下的得道高人，他决定前去拜访。
黄帝坐在大象背上，元妃嫘祖和随从坐在牛车上，后面跟着一班文臣武将，一路风尘仆仆，浩浩荡荡的沿泾河逆流而上。到了崆峒山下，只见崆峒山崴峨葱茏，云遮雾绕，层峦叠嶂、奇峰危岩。黄帝在山下站了很久，不见山上有任何动静。为了显示自己的诚意，让随从们焚起香草，在青烟袅袅中，群臣们拿起牛尾唱歌，还跳起舞来。一时间，歌声响彻山谷。
广成子正和仙友赤松子悠闲的对弈围棋，听到玄鹤童子来报，知道是黄帝来了，就骑上仙鹤悠然出山，五彩仙禽在周围翩翩起舞，发出悦耳的鸣叫声。
黄帝看到广成子在云端出现，说道：“我听闻您是世间最有智慧的人，特地来向您寻求怎样获取天地间的灵气，用来帮助五谷生长。怎样才能主宰阴阳，实现安邦定国，让我的治理井然有序，请仙人教我。”
广成子说：“你所问的，是万物的根本。你的所谓治理，都是人为的道，你所说的造福百姓，不过是处于权谋和伪善，和天道无关。你治理天下，就像云聚不到一块就指望下雨，地上草木等不到枯黄就盼它飘落凋零，你有什么资格谈论大道呢。”说罢驾鹤离去。
黄帝吃了闭门羹，满脸羞愧的回去了。下山之后，他做出了匪夷所思的举动，暂时放弃了部落首领的权力，长时间苦思冥想，沐浴斋戒，他想知道真道的奥秘究竟是什么，他愿意为此而改变自己。
经过三个月的静修生活，黄帝决定再次去拜访广成子。这次，他只带了几个随从，到了山下，以十分虔诚卑恭的心情，独自登上崆峒山。山路陡峭，黄帝的鞋底磨穿了，脚掌磨破了，没办法走了，他就用膝盖代替，慢慢向山上挪动。砂石把他的膝盖也磨破了，血流不止；荆棘划破了他的衣服，他也毫不在意。
快到山顶时，黄帝看到林木繁茂，祥云缭绕，仙鹤飞舞，好像仙境一样。远远看到一个山洞，他想，这莫非就是仙师居住的混元洞？洞口一位仙风道骨的老人正在安静打坐，旁边的玄鹤静静地站立着，不远处有一块古朴的青石棋盘，旁边是一棵伞形的古松。
黄帝这次不敢再问天下大事，而是叩头后小心问道：“我听说您已经知道天下的大道理，特来向您请教治身如何得以长久？”广成子见黄帝态度诚恳，便说：“至道之精，窈窈冥冥；至道之极，昏昏默默。无视无听，抱神以静，形将自正；必静必清，无劳汝心，无摇汝精，存神定气，乃可长生。目无所见，耳无所闻，心无所知，汝将守形，形乃长生······”黄帝听罢，如醍醐灌顶。
广成子又说：“故我修身千二百岁矣，吾形未常衰。”黄帝望着这位一千两百岁的长者，鹤发童颜，毫无衰老之相，顿有所悟：作为天子，欲治国，先治身，治国与治身虽大小不同，但其理一也！都要燮理阴阳、形神相守，身才能长生不老，国才能长治久安。
黄帝觉得茅塞顿开，拜谢广成子之后，回到自己的领地，他经常细细回味广成子的教诲，兢兢业业，勤勤恳恳，提高自身修养，以仁爱治理天下。选择品德高尚有本事的人，来帮他治理国家。后来，炎帝和蚩尤之间发生战争，炎帝被蚩尤打败了，向黄帝求援，黄帝出兵增援炎帝，炎黄二帝合力击败蚩尤，统一了天下。
在许多能臣巧匠的帮助下，他的部落学会了建造宫室、舟船，发明改进了弓箭、农具。嫘祖教人们养蚕缫丝，纺纱织布。黄帝还根据自己的经验，写出了一部《内经》，为民众祛除病痛；教导百姓播种黍、稷、菽、麦、稻等五谷，并推行田亩制度。黄帝推算制定了历法，以十天干十二地支相配，演化为六十甲子，用来记时；创造了天文、书契等。
此外，黄帝还建立完善了伏羲之后的国家制度，划野分疆，把全国分为九州，设立官职，让德才兼备的人来共同治理国家。他在位期间，国力强盛，政治安定，农业发展，生产力得到很大进步。
黄帝问道广成子，终于明白了修身和治国的道理。从他自身开始，关注生命，顺应时节，敬畏自然，就植根在这个民族的心灵深处。而他所问的道，正是天人合一、道法自然之术。正如南怀瑾所说，从八千年前的大地湾文化开始，崆峒地区一直在整个华夏文明圈中处于文化相对领先的位置，这里出土的大量上古文化遗存，以及从伏羲女娲开始的一系列上古神话便是证明。
而黄帝崆峒问道广成子的传说，正折射了早期华夏民族向西北部落学习先进文化的历史事实。人文始祖黄帝，是道家思想的旗帜，问道崆峒，让黄帝第一次从广成子口中领略到道家对于人生、对于人和世界的思考，崆峒山因此被称为“道源圣地”。
黄帝问道，奠定了中国五千多年文明史的基本方向，为中华民族的前进发展打下了坚实的文化基础。
参考资料：
1.[汉]司马迁《史记·五帝本纪》（1982年中华书局出版）
2.[战国]《庄子·在宥篇》（2010年中华书局出版）