吴侬软语的沪剧艺术如何“书画”恢宏的现实故事？上海沪剧院出品的《敦煌女儿》让观众从另一个角度深刻清晰地感受到“敦煌精神”的同时，看到了沪剧舞台的另一种可能。
说起敦煌，浮现在人脑海里的是精美绝伦的壁画、雕塑，宏伟壮观、熠熠生辉。多少年来，无数海内外游客为此奔赴敦煌。而有这么一个人，以其50年的执著扎根坚守着甘肃大漠，从上海小女孩到敦煌学大学者，穷其一生致力于敦煌遗址的保护与研究。她就是敦煌研究院第三任院长、“敦煌女儿”樊锦诗。沪剧《敦煌女儿》便是讲述樊锦诗为敦煌莫高窟奉献一生的故事。
10年前，一篇樊锦诗“为敦煌守一不移”的相关报道深深打动了上海沪剧院院长茅善玉，让她尝试着用以“小情调”著称的沪剧艺术将这位学术型专家事迹舞台形象化。
“现实题材创作很难，以真人真事为原型的舞台创作很难，而像樊锦诗这样的学术家实现舞台形象化和艺术化更难。”中国艺术研究院戏曲研究所所长王馗说：“沪剧《敦煌女儿》挑战的是现实题材的选题，挑战的是真人真事的提炼，挑战的是学术家形象的塑造。”为了更好捕捉樊锦诗的“美丽人生”，7、8年间，茅善玉多次带领团队到敦煌深入生活，决心将“莫高精神”传递给更多观众。
2018年，沪剧《敦煌女儿》正式首演。之后，该剧进剧场、走社区、下基层、到高校，每到一处，雷鸣般的掌声诠释着剧场里的感动，证明了这部戏在挑战创作流弊时的艺术突破和艺术成绩。
边演边改边提高。多年来，该剧召开了5次大型专家研讨会，收集了几百份观众调查问卷。在一次次推翻调整后，沪剧《敦煌女儿》用多重叙事的剧情结构，结合多媒体的视觉效果，为观众呈现了一幅诗化写意、美轮美奂的敦煌故事。
与以前的戏有所不同，为了在把沪剧的味道做出来的同时，增加歌唱性，让旋律更为丰富，场面更为恢弘，整体呈现强烈的艺术感染力，该剧在表演方式上利用时空穿梭的手法，营造实中有虚、虚中有实的艺术效果。剧中茅善玉饰演青年、中年、老年不同年龄段的樊锦诗。在时空交错的场景中，上一分钟还是25岁大学生，下一分钟，茅善玉已“变身”80岁老太太。她一个转身便从25岁变为80岁，而这30秒的时间只能通过形体、唱腔和神态来转换。这种变幻的叙事方式受到观众的一致好评，也得到年轻观众认可。
除了表演的自如切换，茅善玉在剧中有数十段的宣叙、咏叹唱腔，最长的唱段接近20分钟。剧中，樊锦诗这个人物的主要唱段也是茅善玉自己设计的。她根据人物不同的年龄和情境，在沪剧细腻婉转的唱腔中融入了锡剧、越剧、黄梅戏的唱腔特色，并化用了京剧韵白，融入了京剧的演唱方式。特别是樊锦诗丈夫离开的那段，茅善玉一边设计唱腔，一边流着泪，“既要表达出夫妻间很深的情愫，又要把知识分子那种含蓄的爱表达出来。”茅善玉说，该段在基本调的基础上，增加了许多上上下下、起起伏伏的旋律，让它像水磨调一样旋律丰富，通过这种运腔把对丈夫感谢、感激的情感诠释出来。
两个多小时，260多句唱词，茅善玉一人撑满了全场，樊锦诗50多年的人生历程被生动还原，人物形象被展现的淋漓尽致。茅善玉说：“在演出过程中，我想起了敦煌的山、敦煌的画、敦煌的人……这部戏对我来说是考验，但我演得很‘过瘾’。”而多变多样、至诚至真的唱段，更是惊艳了戏迷们。
沪剧《敦煌女儿》曾作为全国优秀现实题材舞台艺术作品应邀进京展演，庆祝北京大学120周年校庆，献礼改革开放40周年，演出好评如潮。5月12日，该剧将再次进京献演，在国家大剧院的舞台，用一首讴歌一代代敦煌人坚守理想、致力敦煌研究的赞歌，庆祝建党百年。
（文中图片为《敦煌女儿》剧照，由上海沪剧院提供）